Berlin ist als metropolenartige Stadtsiedlung mit ca. 3,4 Millionen Einwohnern die Hauptstadt und der wesentliche Regierungssitz der Bundesrepublik Deutschland. Der Ballungsraum Berlin hat in seinen politischen Grenzen einer Ausdehnung von etwa 45×38 km und ist als drittgrößte Stadtsiedlung Europas nach Moskau und London ein nationales bzw. kontinentales Überzentrum in nahezu allen gesellschaftlichen, sozialen und infrastrukturellen Bereichen.
Der Ballungsraum Berlin liegt im nordeuropäischen Tieflandgürtel Mitteleuropas. Neben der flachen bis welligen Landschaftsform ist vor allem die Landschaftsgliederung in Urstromtäler typisch. Während die Stadt selbst im Warschauer-Berliner-Urstromtal liegt, wird dieser Landschaftsabschnitt nach Norden durch die Barnimer Platte und nach Süden durch den Fläming begrenzt. Durch diese geologische Entwicklung ergeben sich neben dem Seen- [→ Seen in Berlin] und Fließgewässerreichtum [→ Fließgewässer in Berlin] auch die Höhenunterschiede in der Stadt zwischen 34 und 155 Metern über NN.
Als Hauptstadt Deutschlands ist Berlin die politiche Bühne in der Bundespolitik mit dem Reichstag als Sitz des Parlaments und dem Hauptsitz des Bundeskanzleramts. Neben der Funktion als Bundeshauptstadt und Regierungssitz ist Berlin ein eigenständiges Bundesland, das sich in 12 Bezirke gliedert, die ebenfalls Kompetenzen der Selbstverwaltung auf der Ebene von Landkreisen besitzen. Die weitere Gliederung in Ortsteile hat keine politische Bedeutung.
Berin ist ein dicht bebauter Ballungsraum. Obwohl fast ein Viertel der Fläche des Landes durch Wald- oder Wasserflächen eingenommen werden ist eine stark ausgeprägte Infrastruktur vorhanden. Mehrere zehntausend Kilometer Straßennetz werden durch mehrer tausend Kilometer Schienennetz und 234 Kilometern U- und S-Bahn Tunnel ergänzt [→ Öffentlicher Nahverkehr]. Die Stadt verfügt über ein dichtes Netz von S-, Regonal- und Fernbahnhöfen. Seit 2006 sind die beiden wichtigsten Schienenachsen im Hauptbahnhof Berlin - dem ehemaligen Lehrter Stadtbahnhof zusammengeführt. Neben diesem zentralen Schienenknotenpunkt verfügt die Hauptstadt noch über eine Reihe weiterer Bahnhöfe mit Fern- und Regionalverkehr. Weiter verfügt Berlin über drei internationale Flughäfen (Flughafen Berlin-Tegel, Flughafen Berlin-Tempelhof, Flughafen Berlin-Schönefeld). Berlin hat zudem mit seinem großen Anteil an Wasser und mit den Flüssen Spree und Havel sowie Seen wie dem Wannsee und deren Nebengewässern und Kanälen eine beachtliche Länge an schiffbaren Wasserstraßen [→ Schiffahrt in Berlin].
Die Stadt Berlin wurde erstmals 1236 urkundlich erwähnt. Es war eine Fischer- und Handelssiedlung am Unterlauf der Spree. Der historische Stadtkern um die St. Nikolaikirche befand sich auf dem Gebiet des heutigen Nikolaiviertels. [→ Geschichte Berlins]
Nach Jahren der Teilung und einer Phase der Selbstfindung nach der Deutschen Einheit 1990 hat sich Berlin über die Jahre zum kulturellen Zentrum Deutschlands und zu einer der zentralen Stätten europäischer Kultur entwickelt. Neben der Hochkultur wie der Staatsoper Unter den Linden, der Komischen Oper und der Deutschen Oper, zahlreichen Theatern wie Deutsches Theater, Volksbühne und Berliner Ensemble hat Berlin eine ausgeprägte Pop- udn Subkultur aufzuweisen. Insbeosndere das kreative und weltoffene Klima macht die Stadt in Verbindung mit niedrigen Lebenserhaltungskosten zum wichtigsten Zentrum Kreativer im deutschsprachigen Raum.
Ferner lagern in Berlin enorme Schätze an kulturellen Gütern in Museen und Sammlungen. Diese umfassen neben den vielen privaten Gallerien und Sammlungen, vor allem staatlichen Besitz. Im Ensemble der Museumsinsel ist neben der gesamten Prußischen Staatskunst die größte ansammlung orientalischer und frühhochkultureller Schätze der Welt zu sehen. Andere Museen, wie das Völkerkundemuseum in Berlin-Dahlem oder das Deutsche Technikmuseum Berlin in Berlin-Kreuzberg sind nur Schlaglichter auf die ausgeprägte Museeumskultur, die mit über 1200 Ausstellungsorten Berlin zu einer der reichhaltigsten Bildungslandschaften der Welt macht.
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